兴唐群侠传-第8章
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蔡有德道：“本官与刘大人素来不和，现在他的心腹属下又找本官闹事，该如何治其罪？”
蔡有德身旁师爷开言道：“蔡大人，若论定罪，只能定他以下犯上，私闯上峰官邸之罪，不过是杖刑二十而已。以小人看来，这样太过便宜他了。”
蔡有德道：“将刑杖浸上毒药，再施杖刑，保管二十杖下去，让他立时毙命。师爷，这样的话就不会便宜他了吧？”
师爷拍起蔡有德马屁道：“大人果然见地过人，小人自愧不如。对大人崇敬之情亦如江河泛滥而一发不可收拾矣！”
秦琼听得清楚蔡有德所言，嗔目道：“好个狗官，胆敢如此草菅人命。倘我秦琼今日侥幸不死，一定要将你碎尸万段。”
蔡有德奸笑道：“死到临头还口出狂言。来人，浸药棍，施棍刑二十，立即执行。”
一班衙役得到命令，连忙退下准备药棍。
这药棍是用砒霜、水银等浸制。受刑人一般活不过当晚。
药棍已经准备好，由两名衙役拿进来。蔡有德一声令下，衙役们即开始动刑。药棍正欲打到秦琼屁股上时，突然被一个声音喝住。
衙役们听到这个声音连忙住了手，连蔡有德亦惊慌地从床上起来，急急穿好衣服。
只见此时进来一人，威武不凡，并怒视着蔡有德及其手下走狗。此人就是前来潞州扫平匪寇的靠山王杨林。因为杨林的盖世武功而顺利将匪寇荡平，并在潞州逗留了两月有余。
“本王来你府中，就听到下人说抓到一个私闯官邸的小捕快。你呀！动不动就给本王惹事。你出游多日竟然将公事全数放下。这小兄弟一定是被你拖不过了，才有今日之举。现在，新立了太子。这新太子杨广因为本王极力拥护废太子杨勇而视本王为眼中钉、肉中刺。你又是本王的人，一旦将此事闹大了。杨广定然借此事来定你之罪，消弱本王势力。所以，这些日子要学得机灵点。”杨林语出惊人，让秦琼惊讶不已。
蔡有德是个聪明人，听了杨林的话，连忙吩咐众人为秦琼松绑。
“你速将公文拿来。让这位蔡大人盖上官印，就可早早回家了。今日是本王管理手下不力，且看本王薄面不要计较。”杨林和蔼地对秦琼说道。
秦琼被松了绑缚，屈身向杨林行了一礼道：“多谢王爷救命之恩。公文在秦某怀中，这就给蔡大人递上。”说完，将怀中公文摸出，递于师爷，由师爷呈给蔡有德。
公文因为刚才的冷水被浸湿了。蔡有德亦不敢说什么，草草将随身携带的官印盖了上去，算作完结。
秦琼拿回公文，向杨林再行一礼，准备离开，被杨林叫住道：“等一等。蔡大人耽误了你一些时日，让你费了一些钱帛，让他赏你几两银子，算作赔偿。”
秦琼是个有骨气的人，本不想拿拿狗官几个臭钱的。但想到自己已身无分文，无奈之下，只得道：“那就要蔡大人破费了。”
蔡有德无奈命一旁的管家取了十两银子来，先给了秦琼。秦琼也不向蔡有德道谢，只是躬身向杨林再作一揖。作揖之时却发现杨林身上的令牌上书有“靠山王爷杨林”几个字。秦琼祖父秦旭就是死于杨林之手的。秦琼看到这个令牌后，知道自己的大仇人就在面前，真想冲上去与之拼命。但转念一想，一则，杨林武功厉害；二则，自己浑身乏力，与杨林对拼只是自寻死路。大丈夫报仇，十年未晚。也许用不了十年，就能手刃这个大仇人。秦琼先将这口气忍下，行完礼后，即刻离开，奔客栈而去。
回到客栈，就见王小二在自己的房中翻箱倒柜，担心秦琼会一走了之，在房中搜到些值钱之物才能抵偿这些损失。王小二真是财迷心窍，竟连床底下都不放过，探手摸向床底，竟摸出两柄熟铜锏来。这双锏应该是寸步不离秦琼才对。但出入外地衙门，携带兵刃，恐衙门主管怪罪。再说秦琼是个老实忠厚守礼法之人，唯有将贴身兵器留于房中。王小二正欲将双锏取出，却逢秦琼回来撞见。王小二未听到秦琼的脚步声，仍死命拽着其中一根铜锏拼命往床外拉。只因这锏每根都重上七十来斤，故王小二用尽吃奶的劲亦拿不出来。秦琼在王小二背后咳嗽一声，吓得王小二连忙回转身来赔罪。秦琼将蔡有德给的十两银子取出，望着王小二问道：“今日在下要回历城了。老板好好算算，还差多少饭钱、房钱？”王小二见秦琼这十两大银，竟然道：“官爷，区区十两只怕还不够呀！”秦琼道：“先前差你四两六钱银子，再加上这两日的房钱，且并未用过老板的饭菜，十两银子应该还能剩下个三两银子。”王小二道：“官爷少算了一样。您的坐骑黄骠马，每日都用上好的高粱粉，这些日子下来亦折了小人不少钱了。小人算来，官爷还需再付足五两，我们就相互不亏欠了。”秦琼一听，犯愁起来，不但无回家的川资，就连客栈的帐还差上一些。王小二看着满面愁容的秦琼道：“官爷，小人有个主意，不知是否可行？”
不知道这个贪财的客栈老板会给秦琼出什么鬼主意？
第十四章
王小二望着床底道：“不如将这一对铜锏当了，可以兑上数十两银子。”
秦琼一听，不耐烦道：“这是家传之宝怎么能轻易典当出去。你先出去，让在下再想想办法。总之，不会差你分毫的。”
王小二依然不依不饶道：“既然今日不能结清所有钱帐，那就请留下一物来作为抵押。”
秦琼知道王小二还惦记着自己的这对铜锏，偏不要他得逞，将怀中公文取出递于王小二手中道：“这是官府文书，暂押老板这里。待在下结清所有钱帐后，立即归还。”
王小二看到文书封皮上有官府印记，知道秦琼不会说谎，连忙将文书收好，疾步欲离去，却被秦琼拦住道：“既然文书押于你处，在下必然不会一走了之。有几日不曾进食了，今日给在下预备一桌饭菜来，将来取钱赎文书时候，一并结算。”
王小二完全不将秦琼放在眼里，随口道：“还是先考虑怎么变钱出来赎回文书吧！要是小人可吃不下去饭的。”说完，扬长而去。
秦琼无奈，只得任由王小二离开。待一人坐在床边想着该如何弄取钱钞。熟铜锏系祖传之物，断然不能典当出去。身上又无值钱之物，且几日未食，身上乏力，亦无力在外做苦工。况一日工钱根本不能解决回家的盘缠。秦琼心烦之时走到窗沿，望着窗外，正见着自己的那匹黄骠马在后院寻着地上杂草咀嚼。看到黄骠马因为几日不曾吃到高粱粉而羸弱掉膘，心中很不舒服。想到黄骠马亦在这里陪自己吃苦，倒不如去一户懂得喂养的好人家。“将马送去好人家！”秦琼终于想到了。将黄骠马卖去好人家，一则，马儿不用吃苦；二则，可以换取钱帛来还帐，连回家的盘缠也有了。
主意一定，秦琼即来到黄骠马前，看到马儿蹄穿鼻塌，肚细毛长。那马儿很通人性，看到秦琼的虚弱样子，竟摇头流泪起来。秦琼望着马儿亦止不住留下泪来，叫声：“马啊！明日主人就要和你分别了。”边叫，边为马儿洗刷一番。
这一切均被王小二的老婆柳氏在楼上看见，那个女人也是一副菩萨心肠，见如此情景，竟也落下泪来，同时心内埋怨丈夫太过心狠。再看见秦琼走路打颤，颧骨已经凸现，知道是这几日饿的。连忙去厨房拿了几个包子，疾步走到秦琼面前。
秦琼看到柳氏送来包子，自然千恩万谢，接过包子后，又央求道：“老板娘，能否给在下的马儿取些高粱粉来？”
柳氏点点头，连忙去取来，放于马前蹄处，让黄骠马食用。
秦琼见马儿吃了起来，自己也将包子整个塞入嘴中。因为吃得太快，竟然呛着喉咙了，一阵猛咳。
柳氏又去端来一碗茶水，让秦琼边吃边喝。
王小二正好经过，见柳氏正将水递于秦琼，又见秦琼手中正拿着几个大肉包，勃然大怒道：“你个败家娘们，竟然偷偷给这个白吃户送去饮食。”说完，一巴掌扬向柳氏脸颊。
秦琼吃了些东西，立时有了力气，急探一爪将王小二手腕牢牢扣住。
王小二被秦琼大力抓得连声叫饶。
柳氏见丈夫痛苦之状，向秦琼乞求道：“官爷，请饶过我家相公吧！”
秦琼猛将王小二的手腕丢开，然后道：“王老板，你娘子对你这么好，你竟然怀疑她。在下本来要好好教训你的，看老板娘面上，不与你计较。待在下将马卖了，换得银子来，马上还你，早早离开。”说完，牵着马前往街市去了。
到了马市，一些王孙公子往来不绝，见着秦琼牵了一匹瘦马，有几个浮浪子弟笑道：“好一匹瘦马，如此羸弱，怎么卖出去？”
秦琼懒得理睬这些无聊之人，一直沿街而去，想遇识马之人。不想，这街上无一人识货。秦琼沿街走了半个时辰，亦未有人对此马多瞄一眼。
一位担柴老汉刚刚将柴卖完，买了一些青菜回家，正从秦琼身边过。黄骠马因饥饿数日，刚才虽有柳氏送来高粱粉，却因王小二的瞎搅和，没吃上两口就被秦琼牵了出来，正见老汉扁担下挂着的青菜，探马头，一口扑去。马头撞到老人身上，老人被如此大力冲了一交，喊叫起来。
秦琼如梦中惊觉，急去搀扶老汉起来。老汉看到这匹黄骠马，问秦琼道：“这匹马是卖的吗？来马市的多是王孙贵宦，哪里看得上眼？这匹马虽然落膘，但骨架仍显。小老儿知道这是一匹好马。”秦琼懊闷之际，听得此言，心中欢喜起来道：“前辈，认得马之劲脊，到哪里去卖呢？”老汉道：“‘卖金需向识金家’。欲卖此马，小老儿倒是可以推荐一家。一定能够卖个好价钱。”秦琼大喜道：“劳烦前辈带路。卖得钱回，定送前辈一两茶金。”老汉一见秦琼如此慷慨，高兴道：“西门五十里外的二贤庄，二庄主单雄信是个慷慨之人，常买好马送于朋友。你卖去他那里绝不会错的。”
秦琼一听“单雄信”之名，如醉方醒，似梦初觉，暗暗自悔失了检点。在历城就听朋友说到潞州单雄信是个大英雄，如今来此这么久却一直未曾亲往拜会。今日落魄如此，再去会他，亦觉无甚脸面；如果不去二贤庄，错过了卖马的绝好机会，就不能回家了。干脆装作一般的卖马之人罢了。想到这里，秦琼催着老汉前往带路。
老汉带着秦琼走了十多里路，果然看到一所大庄院。老汉让秦琼牵着马在庄外等候，自己则入庄禀报。
单雄信正闲坐在庄内，见老汉进来，行礼道：“很久没见前辈了。不知前辈此来，所为何事？”
老汉道：“小老儿今日从城内卖柴回来，遇见一匹好马。只是那马的主人养不活它，想找户好人家卖了。小老儿知道单庄主最识良马，就让卖主来到庄外。请单庄主出庄看看。”
单雄信是个爽快人，听老汉这么说，即刻与老汉一起出庄。
秦琼在庄外就见着一人，身长一丈，面若灵官，青脸红须，着一双粉底乌靴与老汉一起出来。秦琼料定此人必是单雄信了，将马牵了过来。单雄信看了看马，探掌压于马背上，用上了九成的力劲。黄骠马丝毫不动。
单雄信奇道：“此马果然有些灵气。单某的掌力足以将骏马压伏于地。没想到如此羸瘦的马竟完全无视单某的掌压。”说完后，才注意到一旁的秦琼，问道：“是你的马吗？”秦琼应了一声。单雄信忙问价钱。秦琼道：“人贫物贱，不敢言高价。且庄主是识马之人，马遇良主，在下亦十分欣慰。希望单庄主赐在下纹银五十两作为回历城的川资。”
单雄信道：“讨价五十两也不算多，就是膘跌重了。且此马要用高粱喂养，所需马食亦要费些钱财，就卖给单某三十两罢。”说完，亦不十分想买，见秦琼尚在犹豫，准备转身回庄。
秦琼见单雄信要走，只得喊道：“全凭单庄主意思。三十两成交。”
单雄信听到秦琼的喊声，也不回头，朝庄内招呼一声，早有一名庄客拿了银子出来，递于秦琼手上，准备将马牵走。那马竟任由庄客死拽，只是不动。庄客挥手去拍马股，却被黄骠马扬起的后蹄踢到了肩膀。疼得庄客连连叫唤。单雄信叫声：“没用的东西！”转身朝马儿疾奔而来。
秦琼犹恐单雄信对马不利，竟挡在黄骠马身前。单雄信一时收住了脚步，并望着秦琼赞道：“果然是爱马之人。”
秦琼贴附黄骠马耳朵边道：“马儿，主人亦是逼不得已。如果不将你卖了，我们都要饿死异乡了。”秦琼说完，却见那马又流下热泪了。
单雄信走过来，接过秦琼手中的缰绳。秦琼恐马儿仍不肯走，亲亲摸了摸马的额头。那马儿嘶鸣一声，随着单雄信进庄而去。
秦琼一直强忍着的泪水此时终于如泉涌般流出，将一两银子交于老汉作为谢礼，然后匆匆离开。
