英仙战记-第19章
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“大家都应该了解了这位冯·姜子钺少校。这位有着中华民族与日耳曼血统的男子，在一年前的‘太极’行星附近，用一艘驱护舰就吓退了国防军十三艘驱护舰组成的渗透小分队。半个多月前，又成功地破坏了我们绑架空逸居士的行动。现在又被赋予搜寻‘安特内斯特’的使命。”
“我们的情报表明，姜子钺带领的特遣舰队规模很小，只有五十艘飞船，这当中还包括三艘科考船和十艘武装商船。如此重大的任务却只是由如此弱小的舰队执行，而且由一名刚刚晋升的基层军官指挥，恐怕背后另有原因。”
戴雨农的话刚说完，联邦国防军参谋长联席会议主席列昂尼德·米哈伊洛维奇·列普宁上将就问道：“戴公的意思是说，这只是个骗局？”
未等戴雨农回答，列普宁赶紧补充道：“可是国防军情报局已经探明，帝国的中央舰队已经取消所有官兵的休假，随时准备开赴英仙旋臂星际之外某个集结位置。”
“列普宁公，这并不能说明帝国就把主要兵力都投入到‘安特内斯特’的探险行动中。”戴雨农盯着列普宁说道。
老练的联邦女特工显示出一副掌控战略全局的统帅神色，接着说：“如果我们按照五星上将的建议，派出主力舰队前去追踪帝国的特遣舰队，那么谁能又能保证２８９０年的形势不会重现呢？”
戴雨农想到更多。她担心帝国的行动只是引开联邦的舰队主力，然后趁虚而入，大举侵入联邦境内。调虎离山的计谋，谁都知道。可是要把联邦国防军舰队主力这只老虎引开，在戴雨农看来，新罗马帝国那区区五十艘舰船组成的“安特内斯特”探险特遣舰队实在显得有些寒碜。
经她这么一说，其他人都显出一副有所意会的表情，包括最先提出意见的布隆伯格也赞同地颌首示意。
所有人都还记得那一年，在帝国境内“喜玛拉雅”星域会战中惨败的联邦舰队回防不及，让帝国中央舰队抓住机会，直扑首都行星“安德洛墨达”。若不是天才的粟瑜将军力挽狂澜，在座的诸位很可能都变成了帝国的“臣民”。
“基于以上的理由，我认为……”
提出问题，然后解决问题。胸有成竹的戴雨农确实表现出“西太后”把持朝政的霸气与从容不迫。
“应该根据敌人行动的规模，分批派遣舰队。”
话一说完，戴雨农便扫视了众人一圈。
文官们都显出同意的表情，武将们却有些不情愿。
“如果是这样，我们会反而落入被动地位。”列普宁上将担心地说，“一旦帝国突然投入大批兵力，而我们的情报与通信跟不上，那情况会变得很糟。”
戴雨农没有马上反驳，因为总统米尔豪斯发言了。
“戴公的分析很有道理，我决定分批派遣舰队追踪帝国的特遣舰队。”米尔豪斯为争论敲下定音锤。
军事方面的能力，担任过粟瑜将军参谋长的米尔豪斯并不比任何人差。而且既然戴雨农的想法切合实际，他自然就顺水推舟了。
总统表态后，戴雨农就接着说：“根据六天前的情报来推断，就在我们开会的这一刻，帝国的特遣舰队应该就出发了。我建议国防军应该迅速采取行动。”
“布隆伯克将军，列普宁将军，你们马上组织一支数量在敌人两倍之上的舰队追踪帝国特遣舰队。尽可能赶在二十日前出发。另外，国防军必须做好战争准备，以策万全。”米尔豪斯向手下发出指示。
“是，长官。”布隆伯格与列普宁异口同声回答。
米尔豪斯最后再次看了看众人，然后宣布散会：“没什么问题就散会吧，诸公辛苦了。”
“阁下辛苦了，再见。”官员们回应总统的话后便纷纷起立离开总统府的会议室。
只有刚才一句话也没能插上的财政委员会主任委员弗里兹·凡克博士却留下了来。
“弗里兹，还有什么事吗？”米尔豪斯问。
“阁下，虽然决定分批派遣舰队，可是我很担心届时会升级成全面战争。”弗里兹·凡克满脸忧虑地说道，“我们已经连续四年出现巨额的财政赤字，如果今年再与帝国暴发大规模军事冲突，形势将更加严峻。年底的选举恐怕也会受到牵连。”
听了对方的话，米尔豪斯并没有立即回应，而是默默地站起来，走到落地窗前，拨开象牙白的丝绸窗帘，眺望总统府外的夜色。
行星“安德洛墨达”的西半球此时正笼罩在夜幕当中。
明净的夜空繁星璀璨，尤其是横亘中空的银河，更显得光彩夺目。
人类文明的重心已经转移到远离发源地地球六千五百光年的银河系英仙旋臂星际上，并发展出两大政治、经济与文化中心“安德洛墨达”和“新拜占庭”。
可是人类社会面临的问题与上千年前并没有太大的差别。自然的灾祸、权力的纷争、文化的差异、社会的分化以及恐怖的战争威胁仍然伴随在跨入超光速时代的人类周围。
身为英仙星际联邦的总统，米尔豪斯总能感觉到自己就处于这些问题造成的旋涡中心。四年过去了，他原先对国民许下的承诺没有多少得到实现。问题的旋涡依旧严重，甚至在加速和扩大。
理查德·米尔豪斯是英仙星际联邦历史上少有的“少数派总统”，他代表的自由与*联盟在参议院和众议院都只有不到三分之一的席位。
长期垄断着总统宝座的国会多数派星际统一阵线自然不会给这位少数派总统好脸色看。四年来在参众两院屡发狠招，成功地阻止了米尔豪斯的多项新政策。
米尔豪斯内阁在经济和外交上也缺乏经验与手腕，上台后财政上居然连续四年出现巨额赤字。即使在陷入全面战争深渊的２８９０年，当时执政的荣光辉总统在军队损失惨重的情况下仍然实现收支平衡。
虽然行伍出身的理查德·米尔豪斯带领联邦在与帝国的对抗中取得了微弱的优势，甚至占据了攻势地位，但这不足以挽回选民对他的信心。当前，在探寻“安特内斯特”行动上，让帝国抢占了主动权，更让人有理由怀疑总统和他的党团的能力。
弗里兹·凡克所说的大选“受牵连”只是谨慎的用词。米尔豪斯内心清楚，照目前的政治形势，不仅年底的总统选举无望，自由与*联盟也将进一步丧失在国会的席位。
“弗里兹。”总统望着窗外，轻轻地呼唤自己的财务官。
“是，阁下。”弗里兹·凡克博士走到总统身后恭敬地回答。
“如果现在就暴发一场全面战争，并且我们取得胜利。你说，形势能否得到扭转？”
很明显，米尔豪斯所说的“形势”是指自己和政党的政治前途。
弗里兹·凡克对总统的想法有些惊愕，拿广大官兵的性命来为自己的政治前程铺路架桥，令他对面前背对着自己的人有了全新的认识。
于是弗里兹·凡克以极为严肃地口吻回答道：“阁下，即使我们明天就解放了帝国全境，统一了英仙旋臂星际的人类世界，我们的财政亏空仍然无法解决。卑职认为，战利品价值并不总是能抵消胜利成本的。”
弗里兹·凡克委婉地对总统的打算提出了否定意见。这位拥有经济学博士和哲学博士双料头衔的男子并不喜欢战争，更不喜欢总统这种发动战争的动机。
从政党政治的角度上看，他与总统不单是上下级关系，更是政治伙伴，在共同的执政问题上，其实无需虚伪的客套与婉转。但人类就是奇怪的动物，即使是血脉相连的父子和兄弟，在权力的旋涡当中，也往往必须遵循世俗的“潜规则”。
理查德·米尔豪斯听出了部下的弦外之音，于是直截了当地问道：“弗里兹，对于当前的财政危机，你有明确的想法了吗？”
“阁下，目前只剩下裁军一条路了。”弗里兹·凡克也不再跟总统绕圈了，一语便直接指出了财政问题的根源与解决之道。
军人总是偏爱军队的，这是人的天性使然。以国防军退役上将的身份离开军队，投身政界的理查德·米尔豪斯也不例外。他的上台给在２８９０年战争受到沉重打击的联邦国防军带来了福音。
过去的四年里，联邦国防军每年获得的军费都超过其国内生产总值的一成。国防军舰队的数量和规模已经恢复到２８９０年以前的八成，数量上全面超越帝国军。
对军队的巨额投入自然挤压了其他方面的财政支出，惠及普通国民的医疗、教育、养老等财政投入也连续四年停滞不前，甚至个别领域出现负增长。以致许多人认为联邦已经朝着“军国主义”发展。
对国防的巨额投入并不完全出于总统理查德·米尔豪斯的偏好，帝国不断增强的军事力量才是最根本的推动力。特别是近年来，帝国军新服役的“统帅”级超大型战列舰，在单舰火力与功能上完全压倒联邦国防军的战舰。
这使军队许多高级将领十分担忧，他们坚信只有投入更多的经费，研制出更先进和更多的战舰才能抗衡对方。
想到这些，理查德·米尔豪斯感到进退为难。裁军不失为速效良方，可是新罗马帝国的威胁就实实在在地摆在面前。
权衡再三，米尔豪斯终于说道：“弗里兹，如果我们把希望寄托在‘安特内斯特’上面……”
还没等他说完，弗里兹·凡克便打断了他：“阁下，传言中的东西只能用来画饼充饥，现实的问题需要现实的手段去解决。”
他并不了解联邦政府掌握的有关“安特内斯特”的内幕。他宁愿相信那是神秘主义者编出来的故事，即使真实存在，也不能代替计算公式与数学模型来指导国家经济的运行。
米尔豪斯能够感受到阁僚的不满，甚至愤怒。他转过身来，平静地对弗里兹·凡克说：“弗里兹，形势不是你我之间的谈话就可以改变的。你要做好准备，联邦很可能会在接下来的半年里陷入全面战争，我们的经济体系和财政系统必须能够顺利转入战时轨道。”
“……”弗里兹·凡克顿时无言以对。本来是要劝解总统裁军缓解财政困难的，现在反倒引出更严重的问题。
“我知道这很困难，但是必须面对，既是为了我们的政治前途，也为了联邦的国家命运。”米尔豪斯沉重地说道。
弗里兹·凡克沉默了一会儿，说道：“总统阁下，请容许我以后还能向您提交我的解决方案。另外，我再无礼地提醒您，战争债券只会加重我们肩上的责任。”
米尔豪斯点点头。
弗里兹·凡克离去后，理查德·米尔豪斯却仍然无法安心下来，反倒在会议室里烦躁地踱起步来。
突然，米尔豪斯停了下来，叫来了安全主管，指示备车外出。
几分钟后，一辆外形普通的磁悬浮轿车从总统府供职员上下班出入的侧门驶出。没有轮子的磁悬浮轿车在离超导电磁材料铺设成的道路路面约一厘米的空中，高速飞向南方，进入盘古市区中心。
深夜的盘古市仍旧灯火通明，热闹非凡。这是英仙旋臂星际里最古老的城市，也是最繁华的都市。
四百多年前，一队来自地球的中国宇航员在现今盘古市中心的地方着陆，搭起了三个帐篷，并竖起一块牌子。牌子上面用汉字写着一个古老的词——“盘古”，寓意着人类将在新的星际世界里开天辟地，创造出和平繁荣的新社会。
如今四百多年过去的，人类世界的重心已经转移到了英仙旋臂星际，但是当初那些勇敢的开拓者理想中和平繁荣的新社会却始终没能实现。
在人类贪婪的本能驱使下，战争的瘟疫仍旧缠绕在人类自己身上。
轿车经过市中心，理查德·米尔豪斯下意识地向窗外望去，看了一眼那被当作历史文物保留下来的三座帐篷和牌子。
依旧反射着暗淡的钛金属光芒的老式帐篷和锈迹斑斑的牌子，正默默地注视着从它们面前经过的车流和人群，仿佛在等待新的巨变到来。
轿车穿过盘古市，来到南郊一处滨海的高档住宅区，开进一座园林式的大庭院里。
庭院当中是一座四合院布局的仿古中式建筑。此时女主人在女佣的搀扶下，正站在正门口迎候客人的到来。但是她却穿着土黄色的孝衣，头上还披着粗麻编织成的头套。
此人正是过世不久的罗本第二任妻子罗赵冰，她的另一个身份是已故名将粟瑜的妻子，罗博的母亲。
见到身穿便服的总统下了车，罗赵冰便迎上去，礼貌地说道：“阁下深夜驾临，罗赵氏不胜荣幸。只因夫君辞
