冰火外传-效忠骑士-第2章
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”棕色骑士看上去就和他们离开时看到的一模一样；更糟的是，他闻上去也是一样。他天天穿同一套衣服：棕色马裤，不成形状的粗织上衣，马皮靴子；穿铠甲时他在上身的生锈甲胄外套上一件松垮垮的棕罩衣。他的剑带是一根熟皮绳子，而他伤痕累累的脸可能也是出自同种材料。他的脑袋看上去像是我们路过的那些枯萎甜瓜，就连他的牙也是棕色的，满是他爱嚼的酸叶子留下的红渍。在这一堆棕色里他的眼睛脱颖而出，它们是浅绿色的，眯缝着，很小又离得很近，带着恶意的闪亮光芒。“只有两桶，”他发现了。“废物爵士要四桶。”
“找到两桶我们就算走运，”邓克说。“青亭岛也一样闹干旱。我们听说葡萄正在藤上变成葡萄干，铁种们也正在海上抢劫——”
“爵士？”伊戈打断了他。“水不见了。”
之前邓克注意力全集中在班尼斯身上，结果没有注意到——在翘曲的木桥板下只剩了沙子和石头。这很诡异；当我们离开时溪流还流着，很浅，但好歹是在流。
班尼斯大笑起来。他有两种笑法；有时他像只鸡那样咯咯笑，有时则比伊戈的骡子嚎的声音还大。而这次是他那鸡笑。“我猜就在你们走后干掉了，一场干旱能干这好事。”
邓克大为沮丧。这下子，我现在没法泡澡了。他翻身下了马。庄稼会怎么样？这地区一半的井都干了，所有的河流都流得很浅，就连黑水河和曼德河都一样。
“水，”班尼斯说，“是糟烂的东西。曾经喝过一点，叫我病得像条狗。酒好得多。”
“对燕麦来说不是这样。还有大麦，胡萝卜，洋葱，卷心菜。就连葡萄也需要水。”邓克摇了摇头。“它怎么能干得这么快？我们才走了六天。”
“那里一开始就没多少水，邓克。那会儿我撒泡尿搞出的小溪也比这个大。”
“不是‘邓克’，”邓克说。“我告诉过你。”他很奇怪自己为何要费心；班尼斯是个说话难听的人，还以嘲弄人为乐。“我叫高个邓肯爵士。”
“谁这么叫？你那秃头傻小子么？”他看着伊戈，发出了他的鸡笑。“你比给帕尼基打下手那会儿倒是高了点，但我看你还是叫邓克最合适。”
邓克搓了搓脖子后面，朝下瞪着岩石。“我们该怎么办？”
“把酒带回家，然后告诉废物爵士他的小溪干掉了。坚定塔的井还干活，他不会口渴的。”
“别叫他废物，”邓克喜欢那位老骑士。“你睡在他的屋顶下，给他点敬意。”
“你的敬意就算代表了我们俩，邓克，”班尼斯说。“我会随心所欲称呼他。”
当邓克走上桥时，那些银灰的桥板沉重地吱吱作响；他皱着眉头往下看着底下的沙子和石头。他看到在岩石间有那么几个棕色的小水坑在闪光，不比他的手掌大。“死鱼！这儿，还有那儿，看见了？”它们的气味叫他想起了十字路口的死人。
“我看见它们了，爵士，”伊戈说。
邓克跳下河床，屈膝蹲了下去，翻过了一块石头。上面还是又干又暖的，但下面是潮湿泥泞的。“这水不可能干了很长时间。”他站起来，把那块石头顺手往一边弹向河岸，它砸进一个掉渣的土堆，冒出一股棕色的干土烟。“两岸的土地都裂缝，但中间又软又泥泞。那些鱼昨天还活着。”
“我想起来了！帕尼基曾经叫你‘呆子邓克’。”班尼斯爵士把一卷酸叶子吐到了岩石上，阳光下它粘乎乎地闪着红光。“呆子们不该拼命动脑筋，他们的脑袋太他妈的笨，不适合这个。”
呆子邓克，脑袋像城墙一样厚。艾兰爵士说这话时它们曾经很亲切；他是个和善的人，哪怕骂人时也是如此。而在棕盾班尼斯爵士嘴里这些话听起来就变了味。“艾兰爵士已经死了两年了，”邓克说。“而我叫高个邓肯爵士。”把拳头揍上棕色骑士的脸、把那些发红的烂牙打成一片片是种极大的诱惑。棕盾班尼斯也许不是好惹的，但邓克足足比他高出一英尺半，而且还要重出四石。他也许是个呆子，但他有个大体格。有时候他就好像会在维斯特洛一半的门上撞到头，更不要提从多恩一直到颈泽每一家客栈的每一根横梁。伊戈的哥哥伊蒙曾在旧镇给他量过身高，发现他差一寸就是七英尺；但那是半年前的事了。从那时到现在他可能又长了。邓克唯一做得确实好的事儿就是长个子，老头曾这么说。
他回到“雷鸣”身边，又一次上了马。“伊戈，带上酒接着回坚定塔去。我要去看看究竟这水出了什么事。”
“溪水干掉这事什么时候都有，”班尼斯说。
“我只是想看一看——”
“就像你看那石头底下一样？不该去翻石头，呆子。你从来不知道什么会爬出来。在坚定塔我们已经给自己弄到了好好的稻草垫子，能吃到鸡蛋的日子比吃不到多，除了听废物爵士唠叨他曾经多了不起也没别的事。我说，就这样多好。小溪干掉了，就这么回事。”
邓克之固执是无以伦比。“尤斯塔斯爵士正在等他的酒，”他告诉伊戈。“告诉他我去了哪里。”
“我会的，爵士。”伊戈用力拉了拉“学士”的缰绳。骡子的耳朵痉挛了一下，但立刻又迈开了脚步。它想要摆脱掉背上的酒桶，邓克无法责备它。
小溪是向东北方流的，因此他让“雷鸣”转向了西南。当班尼斯赶上他的时候他还没走出十几码远。“我最好来看着你，好让你不被吊死，”他把一片酸叶子塞进嘴里。“过了那一片沙柳，整个右岸都是蜘蛛地。”
“我会走在我们这边，”邓克不想跟冷壕堡的那位夫人惹出任何麻烦。你在坚定塔会听到关于她的种种坏事，她被叫作红寡妇，因为她埋进土里的那些个丈夫。老驼背山姆说她是个巫婆，是个下毒的，而且还更糟。两年前她派自己的骑士过河来抓一个奥斯格雷的人，因为他偷了羊。“当我们的老爷骑马到冷壕堡去要人，人家告诉他到护城河底下去找。”山姆曾说。“她已经把可怜的戴克缝进一袋子石头给沉下去了。在那之后尤斯塔斯爵士收了班尼斯爵士当手下，好让那些蜘蛛别来他的地盘。”
“雷鸣”在炎炎烈日下保持着缓慢稳定的步伐，天空蓝得无情，到处都看不到一丝云。小溪一路在小石丘和无人理会的柳树间蜿蜒，穿过光秃秃的棕色丘陵和长着已死或要死的谷物的田野。从桥开始往上游走了一个时辰之后，他们发现自己正骑着马走在一小片叫做瓦特树林的奥斯格雷家森林边上。远远看去那一片青翠很诱人，叫邓克满脑子都是荫凉谷地和潺潺小溪的念头；但当等他们走到树林时他们发现那些树瘦弱参差，枝条下垂。一些大橡树正在落叶，而一半松树都已变成和班尼斯爵士一样的棕色，死掉的针叶在树干下环成一圈。越来越糟了，邓克想。只要一个火花，这就全会像火绒一样烧起来。
然而此刻切凯河沿岸树林下乱蓬蓬的草丛仍然长满刺藤、荨麻，还有一丛丛白石南和小柳树。他们没从其中挤过去，而是穿过干河床到了冷壕堡那一边；那一侧树木都已砍光做了牧场。在烤焦的褐色草丛和凋谢的野花中间，一些黑鼻子的绵羊正在吃草。“从来不知道还有什么动物比绵羊更笨，”班尼斯爵士评论道。“呆子，想想它们是不是和你算亲戚？”邓克没答话，而他又笑出了他的鸡笑。
又向南走了半里格，他们遇上了那水坝。
它不像这类东西通常那么大，但看起来很结实。两道牢固的木栏被投下去横跨两岸截断溪流，用的树干还没剥掉树皮；之间的空间填满了土石，压得紧紧的。水坝后面水流正漫出河岸，漏进一条从前在威博夫人田里挖出的水渠。邓克在马镫里站起来，好看得更清楚一些。太阳在水面上的反光显示了二十多条小水道的存在，它们向四面八方延伸开来，就像一张蜘蛛网。他们在偷窃我们的溪水。这景象让他充满了愤怒，特别是当他意识到那些树肯定也是从瓦特树林里砍来的。
“看看你来干了什么吧，呆子，”班尼斯说。“偏偏就不肯承认小溪干掉了，不。这开始可能还是水的问题，但它会以血来收场。最有可能的就是你和我的。”棕色骑士拔出了剑。“好吧，现在说什么也没用了。你那些该天打雷劈的挖地的家伙还在，我们最好让他们懂得害怕。”他拿马刺一蹭那矮马，从草丛中疾冲过去。
邓克别无选择，只有跟上去。艾兰爵士的长剑在他胯上起伏，那是一柄笔直的好钢。如果这些挖沟的有一点点脑子，他们就会跑的。“雷鸣”的马蹄刨起了无数土块。
看见正冲过来的骑士，一个人丢下了铁铲，但也就是如此而已了。那里有着二十多个挖沟人，高高矮矮老老少少，全都给太阳晒得黝黑；当班尼斯减速时他们形成了一条参差不齐的阵线，攥紧了他们的铲子和锄头。“这是冷壕堡的地盘，”一个人喊道。
“而那是一条奥斯格雷家的小溪，”班尼斯拿他的长剑一指。“谁把那该死的水坝堆起来的？”
“塞瑞克学士修的，”一个年轻的挖沟人说。
“不是，”一个老一点的人坚持道。“那毛头小子来指指点点说做这个做那个，但是是我们把它修起来的。”
“那你们就他妈的肯定能拆了它。”
挖沟人们一副阴沉而不服的神色，有一个拿手背擦了擦眉毛上的汗水。没人开口。
“你们这帮人耳朵聋了，”班尼斯说。“我是不是需要砍掉一两只耳朵才行？哪个先来？”
“这是威博家的地盘。”说话的老挖沟人是个骨瘦如柴的家伙，驼着背，但固执。“你没权利来这里。你要砍掉任何耳朵，我们的夫人就会把你装进个袋子里淹死。”
班尼斯骑马走近了。“没看见什么夫人在这，只有吹牛的农民，”他拿剑尖捅了捅挖沟人赤裸的褐色胸膛，刚好重到刺出一滴血来。
他太过分了。“拿开你的剑，”邓克警告他。“这不是他的错。那个学士叫他们做这事的。”
“是为了庄稼，爵士。”一个招风耳的挖沟人说。“学士说麦子正在干死呢。梨树也是。”
“好啊，要么是那些梨树死，要么就是你们死。”
“你的话吓不着我们，”老人说。
“吓不着？”班尼斯的长剑带着一声尖啸割开了老人的脸颊，从耳朵到下巴。“我说，要么梨树死，要么你们死。”挖沟人的血流了下来，把一边脸染红了。
他不该那么做。邓克不得不强压下愤怒，班尼斯在此事上和他是站在一边的。“离开这里，”他对挖沟人们喊道。“回到你们夫人的城堡去。”
“跑啊，”班尼斯怂恿道。
三个人扔下工具就那么做了，穿过草丛急奔而去。但是另一个太阳晒黑、筋肉强壮的人举起了锄头，说：“他们只有两个人。”
“乔哲，傻瓜才拿铲子和剑打，”老人捂着脸说。血从他指缝间滴落。“这事可不能就这么收场；别以为它能。”
“再说一句，我就可能给你个收场。”
“我们并没想伤害你，”邓克对老人血淋淋的脸说。“我们只不过想要我们的水。把这告诉你们的夫人。”
“噢，我们会告诉她的，爵士。”那强壮的人保证道，仍然握着他的锄头。“我们会的。”
回家的时候他们抄近路穿过瓦特树林中心，为树林提供的小片荫凉感激不已；但即使如此他们还是热得要命。按理说林子里应该有鹿，但他们见到的唯一活物就是苍蝇。在邓克骑马时它们在他脸边嗡嗡叫，在“雷鸣”的眼睛周围爬动，没完没了地烦着大战马。空气是静滞的，令人窒息。在多恩至少白天很干燥，而夜晚就会冷到让我裹在斗篷里发抖。在河湾地夜晚不比白天凉快多少，哪怕是在这么远的北方。
邓克急速低头躲开一根伸展着的枝条，与此同时摘下了一片叶子，然后用手指捻了捻。它在他手中像千年羊皮纸一样分崩离析了。“没必要砍那个人，”他告诉班尼斯。
“那也就是在腮帮子上挠一挠嘛，好教会他管住自己的舌头。我本该替他割断那该死的喉咙，只不过那样剩下的就会像兔子一样跑掉，我们就不得不去拿马蹄子踩死他们那一伙了。”
“你想杀掉二十个人？”邓克问，表示怀疑。
“二十二个。比你所有手指头和脚趾头加起来的数目还多两个，呆子。你必须得把他们全杀掉，否则他们就会跑掉散播消息去了。”他们绕过一个陷坑。“我们本该就告诉废物爵士，干旱叫他那小不丁点的小溪干掉了。”
“是尤斯塔斯爵士。——你本想要欺骗他。”
“唉唉，为什么不呢？谁还能告诉他别的？苍蝇么？”班尼斯咧嘴一笑，露出一口湿乎乎的红牙。“废物爵士从来不出塔门一步，除了去看下面黑莓林里埋的那些男孩子。”
“一个效
