白银的卡露-第15章
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「精品店？」
「是呀，瑞格利或哈巴兹之类的一流服饰店也在饭店里设有据点，我想趁这个机会进去参观一下。」
理惠说到这用手指捏住自己的裙摆。
「学院的制服裙子会这么短，是战时物资不足所造成的後果。战争都已经结束十五年，女性也该开始积极追求时尚了。将来我爸爸说不定会跨足饭店业——如果他想徵询我的意见，我得多准备一点资料应付才行，对吧？」
「陪你逛街太简单了，包在我身上。」
「等逛完以後我们再回来继续用功吧。」
「那真是太感谢你了。能交到一个好朋友就像人生的至宝。」
「我今天也会继续奉陪二位。」
特亚拉打起精神强调道，但理惠听了却面有难色地看著他。
「特亚拉君，你今天应该没空吧？你不是要出席皇帝陛下的庆典招待会？」
经理惠一提，符亚拉这才总算想起来。这几天因为发生太多事，这项行程早就被他抛到九霄云外了。今晚在帝都郊外的迎宾用离宫，各国祝贺代表将齐聚一堂，参加皇帝陛下的庆典招待会。特亚拉也得以拉勃尔金王国的代表出席才行。
「昨天我打电话通知爸爸我跟特亚拉君要在卡露家念书并过夜时，他还特别叮咛过我。我想大概中午过後，拉勃尔金王国大使馆就会派人去我家迎接了吧。」
「我忘得一乾二净了……」
二这种要紧事也能忘，你将来一定会成为大人物。看来今天你只能在这里待到中午了。」
特亚拉脸上浮现出思索的神情，过了一会儿才偷偷瞥著卡露道：
「离招待会开始还有不少时间，在那之前我还是多待一会儿吧。」
「不，那怎么行呢。」
卡露婉拒道。她似乎很不希望特亚拉因她的私事耽搁行程。
「这种重要的活动千万不能赶。如果因为准备不足而失败，那可就遗憾了。」
卡露交叉著双臂说，她的口气似乎对这种事非常有经验。
「……卡露同学，真对不起。」
「没关系，大家都有自己的事要忙。在你回家之前，跟我一块吃个早饭吧。」
「好的，那是我的荣幸。」
「吃完以後再帮你叫车——理惠，那你呢？」
「计画不变罗，我要先睡一下。」
卡露将手指放在电话转盘上，准备打内线给佣人休息室。
就在这时，刚好有人从房外轻轻地敲著门。原来在卡露还没通知女仆艾拉前，她就主动找上这里了。
「公主殿下，您有访客。」
「访客？这么一大早，是谁啊？」
艾拉竖起右手食指，默默不语地指著上头。
平常表情原本就不柔和的卡露，现在脸色变得更紧绷了。她那形状姣好的嘴唇也微微歪斜著。
「是使者还是本人？」
「是本人。」
「啊——叫法尔兹帮我接待对方吧，我今天可是很忙的。」
结果艾拉听了後却盯著主人不放，脸上浮现出既困惑又怀疑的尴尬微笑。
「公主殿下，那样是不行的，您应该能理解才是。总之，请您先出去见客吧。」
「为什么？」
「咦？因为……」
「因为什么，艾拉？」
「……对不起。」
「我再说一次，我今天很忙……你快出去通知法尔兹吧，别让客人等太久。」
卡露就像闹别扭的孩子般别开脸，从旁边看上去，她的神情似乎有些寂寞，艾拉只能叹口气道：
「那么……我现在立刻出去转达这件事。」
正当艾拉要轻轻把房门带上时，卡露慌慌张张地改变主意道：
「啊！不，抱歉。对不起，艾拉……嗯，我明白了，我现在就出去。」
与离去时表情豁然开朗的艾拉刚好相反，卡露痛苦地握紧拳头。
「什么呀，到底是谁来访？」
理惠关心地问道。
「是我的老板……希望不是什么棘手的事。」
眼前卡露最关心的问题，就是自己的复习时问千万不能再被剥夺了。理惠当然也很清楚好友的心境。
「原来是老板呀……卡露，既然政府的工作那么忙，要不要请教授通融一下？我想巴萨老师应该对这种事很开明吧。」
「不行。他一定会对我说，如果无法兼顾的话就直接离开学院。」
卡露不由得露出听天由命的迷蒙眼神。
「请赐给我正义……还有慈悲。」
她身上散发出宗教家那种逆来顺受的达观气息，说完後再度转向特亚拉。
「抱歉了，特亚拉·拉勃尔金。我们下次再一起吃午饭吧。」
特亚拉虽然没有把心情显露在脸上，但他此刻简直是失望透顶。能在这种宽阔的房间里，跟卡露在餐桌上分享一些日常生活小点滴的机会，就这么化为乌有了。
3
把理惠带往客人用的寝室，并将特亚拉送到地下计程车招呼站後，卡露这才急急忙忙赶往饭店内的高级西式餐厅。法尔兹就像个熟练的饭店服务生一样，在入口处严谨地站著。
「公主殿下，您迟到了。」
这间西式餐厅的装潢充分活用了内部空间。头顶上宽广的黑松木制屋顶特地挑高并钉成弧形，整个外观让人联想起帆船的底部。
宽敞的店内连半根妨碍视线的柱子或横梁都看不见，所以（图书馆）——帕希耶帝文明保存管理局的副局长欧尔塔·威那普斯所在之处，卡露一下子就发现了。
对方是一名身穿旧式西装的老人，他的气质简直就像历史剧里的中世纪宫廷人物活生生来到现代一样。在他那满布皱纹的宽阔前额上，略卷的头发全部朝後梳并留长至肩膀附近。下颚尖起来的胡须加上嘴唇上方留著整齐的一撮胡子，尽管身材消瘦，但依然散发出一种威严感。
卡露被服务生领至对方的桌子对面。她先向对方有礼地一鞠躬，接著才屈身坐在服务生拉开的椅子上。
「卡露·路斯兰。」
副局长的语调稳重，但依然带给人一种不允许下属任意喻炬的冰冷印象。
「最近污染者的行径愈来愈夸张，已经超出我们预期的范围。眼前帝国政府中也只有隶属（图书馆）的你足以对付他们，真是辛苦了。」
卡露依然不停努力猜想对方约自己见面的目的。
（这个人还真是深藏不露啊——）
她是（图书馆）聘用的佣兵，即使是透过间接管道也必须不断保持与长官的联系。不过像
威那普斯这种政府高官，平常是很少会当面找属下出来吃饭的。
（背後一定有什么特殊理由。）
大概是察觉出卡露双眸中暗藏的警戒之色，威那普斯微微眯起眼，脸上浮现出笑容道：
「偶尔像这样轻松地聊天也不错。我因为要参加定期会报，所以本来就必须降落到地面。而且这间饭店供应的早餐还是我的最爱。」
威那普斯说到这，将一个很厚的白色信封放在桌上。
「透过你辛劳的付出，污染者的真实身分已经查明了。」
卡露伸手取出信封内的物品。里头有好几张照片及档案夹，还有打字机打出的一大叠对话纪录。
这些情报仅限於在这里讨论。昨天我为了向保安警察局调用资料，还先检查了舰上资料室的最新纪录，好不容易才凑齐这些。」
「……『罗斯·鲁格夫』？」
卡露一边歪著头，一边比较照片上穿著工作服的男子长相与档案。
「他就是最近一连串恐怖行动的真凶。我想你应该已经看过本人了。」
照片上的人很年轻，不过的确是昨天从废弃工厂逃跑的白衣男子。与照片夹在一起的个人简历让卡露有些吃惊——纳布科姆号劫船事件、第十七地区再生E工厂爆炸事件、中央商船大楼爆炸事件——几乎都是战後具代表性的反帝国恐怖攻击事件。然而最令卡露讶异之处，还是简历列表中的第一项……
「『战时曾担任帝国兵工厂的E武器开发工程师』……怎么会？」
「战後他似乎开始信奉某个邪教，之後就成为激进的平等主义者，潜入地下成为卖国贼。那一类家伙的信念大概就是E科技不能只让福鲁克兰姆帝国帝国拥有，必须散播到全世界之类的。」
「从他的简历来看，脑袋似乎不差啊。」
至少以学历来讲比现在的卡露要好得多。
「他的确很狡猾。除了每次都能及时逃脱外，也几乎不留下任何犯罪证据，所以我们对他参与的恐怖活动历史也无法彻底掌握。他的专长是以自动型机动兵攻击帝国资本企业——之前他主要的活动据点都在海外，似乎直到去年才潜入帝都。」
「也就是说，他是藉由在帝国取得的技术偷偷制造重机动兵罗？」
卡露脱口问出自己最关心的一点——这个名叫鲁格夫的男子所制造出来的重机动兵，到底性能如何。
「那的确是帝国军的机体没错。曾担任兵器局技术官的鲁格夫，在统一战争即将结束之际，就已经开始将机体隐藏在帝都地下的E工厂。」
威那普斯透露出惊人的事实。
「嘎？帝国军？所以，意思就是……」
卡露拚命转动睡眠不足的脑袋，企图理解对方话中的涵义。
「鲁格夫将那些因战争结束而停止研究的未完成机体基本骨架加以分解，各部零件也拆散并藏匿起来。战後他就从军方消失了，最後变成涉及违法E科技的污染者……同时也是恐怖分子。」
威那普斯说到这停顿一下，让卡露有时间咀嚼谈话内容。
「……鲁格夫过了十几年才返回故乡。他回收当初藏匿的零组件，完成最後的组装工作，并将机动兵送回地面。」
图书馆透过卡露在欧塔街所破坏的机动兵残骸证实了这点。
「等我们发现那些机动兵只有外装跟军方纪录不同时，已经太迟了。当时最先进的机器人，不，由於从战後就没有再开发过新的机体，所以他所拥有的依然是最新型。」
「抱歉……我想梢微打岔一下。」
「什么事？」
「对方已经派出两架重机动兵了，看样子他似乎偷偷藏了许多架……」
「关於这点，很遗憾战时并没有留下正确的纪录。因为那些都是当年军需部与企业还没订定生产契约前就停止研究的实验机体，可以说跟幽灵没两样——不过据局里分析课的调查报告显示，从对方隐藏起来的各种零组件数量判断，顶多也只有四、五架罢了。」
「『顶多』也只有四、五架……」
卡露忍不住皱起眉头，但威那普斯视若无睹地继续说道：
「其他还有许多可疑之处。从欧塔街回收的残骸里，发现机体搭载的高功率动力炉并非纯正的帝国军制品。」
动力炉的外壳上虽然没有流水号，但似乎可判断出是海外流人的产品。
「其他还有许多零组件也出自海外。」
「所以那架机体有一部分是外国货罗？看来当年鲁格夫并没有收齐所有重机动兵需要的零件。」
「虽然战後曾短暂陷入混乱状态，但不论当时或现在，物质转换炉与中枢控制多用途万能结晶部属於贵重物品。尤其是多用途万能结晶，在军方的物资管理上往往会特别独立出来，当年他想必很难从军中取得。」
多用途万能结晶（奥利哈姆根，Orichalcum）——是一种组成与制造方式都依然未解的神秘超级物质，也是古代帕希耶帝文明的技术理论基础。现在除了试著从E工厂挖掘外，没有其他取得之途径。高纯度的结晶因为数量更稀少，所以在黑市上可以喊到极高的价格，是许多不法者追求的珍贵物资。
事实上，从欧塔街战斗所回收的残骸除了动力炉外，也包含了低纯度劣质的奥利哈姆根。
然而这种结晶毕竟属於特殊战略物资，就算是劣质品也一样很难取得。
「同纯度的奥利哈姆根在统一战争中几乎被消耗殆尽。如果引起骚动的重机动兵搭载那种结晶，事情想必会更难收拾。」
卡露深有同感地默默点头。
「总之，动力炉与结晶都不是容易走私进帝国的玩意儿，现在却有人专程帮他带来。」
威那普斯的两眼射出寒光。
「局里已经盯上了特定对象——就是札丹联邦王国。」
那是一个位於大陆北方的联合王国。
卡露虽然对此有印象，但却是从另一事件中联想起来的。
「我记得在（丝玛塔女王号）上……」
那艘船所搭乘的众多外国宾客中，规模最大的国家之名就是札丹。
「据说他们为庆典献上的贺礼是自国的E科技工业产品。看来为了补足鲁格夫缺少的零件，共谋的札丹好心地帮忙运来了。」
威那普斯表示，之前卡露在废弃工厂发现的（丝玛塔女王号）捆包箱，全都是署名札丹的贺礼。
「札丹的宰相说得很动听——为了感谢帝国的技术支援，特别将自国好不容易生产出的E科技制品呈献给皇帝陛下……就是因为他的态度太过卑屈，反而让人感到可疑。」
卡露回忆起（丝玛塔女王号）事件的始末。对方能如此顺利地从外海潜入船内进行劫持，或许船上真的有他们的共犯也说不定。
「假设札丹是为了让帝都发生混乱才与反帝恐怖组织同谋——并供应他们组装重机动兵所需的重要零件，那这整件事就变成严重的外交问题了。」
威那普斯平静地解释道。卡露听出他话中的涵义後，忍不住打了个寒颤。
「我问这个或许有点奇怪。恐怖分子姑且不谈，�
