叛逆野玫瑰-第14章
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凯琳穿过庭院，喜悦地嗅闻空气中浓浓的泥土香和大自然的气息。它闻起来就像往昔一样。「梅林」冲过来和她打招呼，她搔搔狗儿的耳后，丢了根棍子让牠去捡。
她进入新建的马厩──旧的早被北佬的军队烧毁。她首先注意到厩里打理得很干净。十个厩栏内有一半是空的，她跳过拉车的马匹，还有一匹太温驯的老马，注意力立刻被一匹神骏的黑马吸引。牠高大雄伟，几近十八手长，浑身蓄满精力，眼神灵动。
她伸出手，轻抚马匹优雅、修长的颈子。「你叫什么名字，小伙子？」
马匹低嘶一声，扬起有力的头。
凯琳笑了。「我敢说我们会成为好朋友。」
马厩门打开了。她转过头，看见一名十一、二岁的小男孩走进来。「妳是凯琳小姐？」
「你是谁？」
「我是山姆。中校告诉我如果妳今天来马厩，得转告妳他要妳骑『淑女』。」
凯琳狐疑地望向那匹老马。「她就是『淑女』？」
「正是。」
「抱歉，山姆，」她抚弄着骏马丝般的马鬃。「我们会替牠上鞍。」
「牠叫『诱惑』，凯琳小姐。但中校的指示很明确，他要妳别招惹『诱惑』，改骑『淑女』。他还说如果我让妳骑着『诱惑』离开，他会狠狠地教训我一顿，而妳将必须背负着良心的苛责。」
凯琳气愤肯恩竟然耍阴的。她不认为肯恩真的会伤害山姆，但他终究是个北佬，最好不要冒险。她渴望地注视着「诱惑」。牠的名字真的再合适不过了。
「为『淑女』上鞍吧，」她叹了口气。「我会和白先生谈谈。」
正如她所料，「淑女」对吃草远比跑步有兴趣。凯琳很快就放弃了驰骋之乐，改专注于观察「日升之光」的改变。
旧的奴隶木屋几乎全部拆光，少数剩下的则重新油漆、整建，而且每栋木屋都有自己的小花园。她朝在花园里玩耍的孩子挥挥手──就这方面，「日升之光」真的和过去不同了。或许，废除奴隶制度并没有那么糟……
她来到棉花田，下马检视刚刚萌芽的棉花花苞。现在还早，但看来肯恩这一季的收成会很不错。她内心混杂着骄傲和愤怒。这应该是她的收获，不是他的。
她注视着一望无际的棉花田，心里突然涌现惊慌。「日升之光」远比她想象中的繁荣兴盛。万一她信托基金里的钱不足以买回农场呢？她必须设法弄到农场的帐簿。另一方面，她拒绝去考虑肯恩不肯卖的可能性。
她骑马朝池塘而去。她曾在这里度过许多快乐的夏日午后，而它也如同记忆中一样杨柳垂岸，碧波荡漾。她对自己承诺有空一定要来游泳。
最后她来到她的母亲和祖父母安息的墓园，停在铁栏杆外致意。她父亲葬在田纳西的西罗教堂，韦萝丝则独自葬在较远的角落。
凯琳穿过树林，朝东北角新的纺棉厂的所在地行去。她瞧见一匹栗色大马系在树干，想着牠一定是山姆所说的「维达」，肯恩的坐骑。牠是匹好马，但她想念「阿波罗」。她突然想起了曼克说过的话。
中校从不让自己被束缚住──无论是马匹、居住的城镇，或甚至看的书。
她离开树林，纺棉厂出现在眼前。过去南方一向将棉花送到英国去辗纺。内战过后，开始有少数人自己建立纺棉厂，以节省大笔开销。但凯琳从没料到会在「日升之光」的土地上看到它。
棕色的长形砖造建筑约有两层半高，两边都是窗子。它比她在图画中看到的英国纺织厂规模小多了，但矗立在「日升之光」的土地上，仍显得格格不入。
所有人都在忙碌地工作和谈话。三名裸着上半身的男子在屋顶上钉着石瓦。其中一名背对她的男子直起身躯，结实的肌肉贲起鼓动。凯琳立刻认出是他。她下马，走近工厂。
一名推着风箱的男子瞧见了她，顶了顶同伴的手肘。两人停下手边的工作，目瞪口呆地望着她。整个建筑工地逐渐地变得鸦雀无声，工人们挤到外面或窗口，望着这名穿著男装的美丽女郎。
肯恩也注意到这番不寻常的安静，由屋顶往下望。由他的角度，他只看见一顶大宽边帽，但由包裹在白衬衫和卡其长裤下的窈窕女性曲线，他立刻猜出访客是谁。
他快步奔下阶梯，大步走到凯琳的面前。老天，她真的美极了！
凯琳的双颊困窘地绯红。她应该要穿骑马装出来的。但肯恩并没有如她预期的出言责备，反倒似乎很喜欢她的穿著。他的唇角微扬。
「妳或许穿著长裤，但妳绝对不再像个马厩小厮了。」
他的好心情惹恼了她。「别那样笑法。」
「为什么？我不能笑吗？」
「对着我不──看起来可笑极了。也别对任何人笑，你那张脸最适合皱眉了。」
「我会试着记住这一点。」他挽起她的手臂，带着她走向纺棉厂。「来吧，我带妳到处看看。」
虽然工厂几乎都建好了，但现在厂里只有一台蒸汽机。肯恩为她解释了皮带和织梭如何运作，凯琳却无法专心。他应该在当导游之前先穿好衣服的。
他们遇到一名褐发、蓄胡的中年男子。肯恩介绍他是金乔治，远从新英格兰雇来的工程师。凯琳才知道过去几年内，肯恩为了建纺棉厂，多次去过北方。气人的是，他从不曾想到要去谭夫人的学院看她。她说出自己的想法。
「我没有想到。」他回答。
「你是个差劲透顶的监护人。」
「这点我不会和妳争辩。」
「谭夫人可能会殴打我，而你根本不知情。」
「不太可能，在那之前妳会先用枪杀死她。我不会为此担心。」
她瞧得出他对纺棉厂感到骄傲不已，她却一点也不想恭维他，那只会让他更加得意。「我想和你谈谈『诱惑』。」
肯恩显得有些漫不经心。她低下头，发现他正瞧着她，蓦地明白到她的身材曲线在阳光下一览无遗。她走到阴影下，指控地比着正在吃草的「淑女」。
「这匹马几乎和杜小姐一样年老，我想骑『诱惑』。」
肯恩必须将注意力强迫移回她的脸上。「牠不适合女性骑。我知道『淑女』年纪大了，但妳只能将就牠。」
「我从八岁起就一直骑像『诱惑』这样的马。」
「抱歉，凯琳，但这匹马并不好驾驭──即使对我来说。」
「但我们不是在谈论你，」她委婉地道。「我们谈的是某个知道怎样骑马的人。」
肯恩似乎觉得好笑，而不是生气。「妳是这么想的？」
「不然我们来试试看。你骑『维达』，我骑『诱惑』。我们由谷仓出发，绕过池塘和小山丘，比赛谁先回到这里。」
「妳别想诱我上钩。」
「噢，我不是在诱你上钩，」她绽开丝般的笑容。「我在对你提出挑战。」
「妳真的很喜欢生活在危险中，不是吗，韦凯琳？」
「我爱极了。」
「好吧，让我们见识一下吧。」
他要和她赛马！她在心里欢呼。他穿回衬衫，戴上帽子，喝令仍在呆瞪着她的工人回去做事，翻身上马。
「我们在马厩见面。」他径自骑马离开，根本没想到要等她。
凯琳终于骑着慢吞吞的「淑女」回到马厩，「诱惑」已经上好鞍，肯恩正在检查系带。凯琳下马，将缰绳丢给山姆，走向「诱惑」，摩挲着马的鬃毛。
「准备好了？」肯恩问。
「是的。」
他送她上马。「诱惑」感觉到她的重量，开始躁动不安，凯琳花了一番工夫才控制住牠。肯恩也已回到「维达」的背上。
他们出了院子。凯琳可以感受到胯下骏马蓄积的力量，迫不及待要让牠好好奔驰一番。
「最先骑到纺棉厂的人获胜。」她道。
肯恩以指轻拈帽檐。「我不会和妳赛马。」
「什么意思？」凯琳一心想和他赛马。她想和他在平等的条件下竞赛。在马背上，男女身高和体力上的差异将不存在。
「正是我所说的意思。」
「『传教士山的英雄』害怕在他的人面前，被一名女子击败？」
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「如果你不肯和我比赛，为什么要来这里？」
「稍早妳一直在吹嘘，我只是想看看它是否属实。」
她以手按着鞍角，微微一笑。「我不是在吹嘘，而是陈述事实。」
「空口说说是很容易的，韦凯琳。让我们见识一下妳在马匹上的本领吧。」
在她能够响应之前，他已经骑马离开了。她看着他引导「维达」逐渐快跑，不得不承认他确实是个优秀的骑者，人和马似乎融成一体……
她俯在马颈上。「出发吧，好小子。让他好好见识一下！」
「诱惑」果然不负她的期望。她先是和「维达」并骑一段，感觉到黑马已跃跃欲试，她即放手让牠飞驰。「诱惑」离开了棉花田，朝空旷的草地驰去，放开四蹄，跑得愈来愈快。世界似乎消失了，她唯一感受到的只有自己和胯下有力的动物。
前方出现一道树篱。她的双腿轻夹马腹，引导马匹往树篱疾驰而去。她俯低在马颈上，双膝紧夹着马腹，感觉「诱惑」飞身而起，毫不费力地越过了障碍。
她不情愿地缓下马速，掉头回去。暂时这样就够了。如果她将马匹逼得太过，肯恩会指责她胆大妄为，她不想给他借口分开她和「诱惑」。
他在草地的另一端等她。她在他身边勒住缰绳，用袖口拭去额上的汗水。
「很精彩的表演。」他道，策马和她并骑。
她沉默不语，等待他的判决。
「妳在纽约时骑马吗？」他问。
「我不会称那为骑马。」
他轻扯缰绳，掉转马头，朝马厩而去。「那么明天妳会酸痛得要命。」
他就只会说这个？她望着他的背影，轻催「诱惑」追上他。「怎样？」
「什么怎样？」
「你究竟要不要让我骑这匹马？」
「我看不出有理由禁止。只要不用侧鞍，妳就可以骑牠。」
她展开笑容，必须抗拒掉转马头，回到草地上好好驰骋一番的冲动。
她抢先肯恩回到马厩，将「诱惑」交给山姆。「好好让牠走一下，出出汗，」她告诉小厮。「再为牠盖上毛毯，牠刚跑了好一阵子。」
肯恩正好听到她对山姆下命令。「山姆几乎就像妳过去当小厮时一样好，」他微笑下马。「不过他穿起裤子却没有妳的一半好看。」
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整整两年半之久，莎妮一直在惩罚曼克阻碍了她和白肯恩的好事。此刻，她的办公室门打开来。
「我听说妳想见我，」他问。「有什么事吗？」
担任「日升之光」的监工改变了他许多。原本高瘦的身材变得结实壮硕，整个人也显得成熟许多，但英俊的面容在面对莎妮时，却有着微妙的紧绷。
「没什么特别的，」莎妮故意摆出高姿态。「我听说你今天下午要进城，想托你替我买些补给品。」她没有从正在列清单的桌后站起来，反而要他走向她。
「妳派人将我由田里叫回来，就为了要我担任妳的跑腿小弟？」他劈手取走她手上的清单。「妳为什么不吩咐吉姆去？」
「我没有想到，」她回答，故意挑起他的脾气。「此外，吉姆忙着替我洗刷窗子。」
曼克抿紧下颚。「我想洗窗子远比监督种棉花的工作重要？」
「你对自己的评价真的很高，不是吗，欧曼克？」她站了起来。「你认为你离开田里几分钟，整个农场就会垮掉？」
他的额头青筋跳动，以手插臀。「妳才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在妳惹出麻烦前，好好教导妳一下。」
「那个人绝不会是你。」她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。
曼克一向是好脾气的人，很少被激怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。
「妳说得对，」他故意用浓浓的黑人腔。「我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法碰触的。」他嘲弄道。
她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。
「放开我！」她用力推他的胸膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。「放开我，曼克！」
他反而将她压向门板，他的体热隔着衣料传来。「莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变
