好き≠恋(日文版)-第9章

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∪摔瑲盎貧iに対してイラつくことは無かっただろう。それを分かって上での、行動だったのだろうか。健人は冷たく見下している歩の目を、ジッと見つめた。
「人がさ、下手に出てるからって、あんまり眨�子にのんなよ。やってることが毎回、ガキみたいでからかってて楽しかった。……なぁ、健人。裏切られた気分？」
　試すような声が健人の耳を掠めた。耳元に近づこうとした歩を、片手で振り払い健人は歩を睨みつける。
「……別に。迹�得した」
　挑発には仱椁壕菠�に答えると、歩は鼻で笑って健人の腕を取った。少し力を込めて、健人の腕を握ると痛そうに顔を顰める。しかし、表情が変わらず、焦れるような焦燥にも似た感情が込み上がってきた。強気に睨みつけるその目を、一度で良いから歪ませてみたかった。泣いて崩れる姿を見たかったのに、健人は変わらない。むしろ、嫌っていたことなど前から分かっていたと言わんばかりの、見透かした態度に今度は歩がイラついてしまう。
「何、迹�得したんだよ」
「ムカつく笑顔がやっと消えたからな。お前の笑顔見るたびに、すげぇムカついてた。へらへらとした顔、気持ち悪いんだよ」
　握る手の力が一段と強くなり、健人は歯を噛みしめる。掴まれた左腕はさきほどから悲鳴を上げていて、振り払おうとしたが歩がそれを許さない。それでも、あのへらへらとした笑みを消せたことだけは、嬉しかった。
「そうやって、俺を拒もうと必死になってるのを見てるのが、一番楽しかったよ。健人」
　腕を引っ張られ、無理やり近づけた健人の耳元で歩は囁く。それを聞いた健人が、目を見開き右手で殴りかかろうとしたのを片手であしらうと、憎悪を込めた目で睨みつけられる。体格的に歩の方が優位で、健人の思うようには動かせなかった。
「……離せ」
「イヤだね」
「気持ち悪いから、早く離せよっ！」
　叫び声にも似た声が、部屋を響かせた。振りほどけないことを知りながらも、腕をがむしゃらに振る健人を見て歩は楽しそうに笑った。感情を堪えられない子供のように、形振り構わず喚いている健人を見ているのは楽しかった。しかし、歩の見たい表情にはならなかった。それが少しずつ、心の中を侵食していく。
「健人が嫌がってることを、俺がやめるわけないだろ？」
「……ふざけんなよ。嫌いなら関わってくるな」
「嫌いだからこそ、好きなふりをしててあげたんだよ。いつも俺を見るたびに、嫌そうな顔をする健人を見るのが楽しくて仕方無かったんだから」
　笑いながらそう言う歩の顔を、健人は先ほどから変わらない表情で見つめた。へらへらとした笑みが消えて、バカにして楽しんでいるような表情は無理をしているようには見えない。歩の行動に反応すればするほど、その笑顔はどんどんと深くなっていく。抵抗することが無駄だと分かり、健人は腕に入れていた力を抜いた。
「……暇人だな」
　抵抗をやめて、吐き出すように言うと歩の目じりが少しだけ動く。
「お前が俺を嫌ってくれていて丁度良かった。俺はもう、お前となんか関わりたくないから、関わってくるな。互いにそれが一番だろ」
　怒りが徐々に冷めて行くのを、健人は感じていた。嫌いと言われてから迹�得してしまった部分が多く、裏切られたとかそんな感情は一切抱かなかった。嫌がっている顔を見たいから、好きなふりをしていたことも迹�得できたし、へらへらとした笑顔に摺�和感を覚えていた理由も知ることが出来た。互いに気持ちを確認したところで、することは一つだ。
「家族の前では今まで通り。学校には……、俺が先に行くからお前は自分のペ�‘スで行けば良いだろ。その辺は言い訳考えておくし、お前もそれには協力しろよ」
　命令するように言うと、歩の手がゆっくりと離れて行った。向けられる視線は、健人に対する興味を失ったようで何色にも染まっていない。空虚とも言える。
「そうだね。嫌いって言った以上、健人をからかって撸Г证长趣猡膜蓼螭胜い筏汀�
「だったら、早く荷物持って部屋から出て行けよ。1秒でも、お前の顔なんて見ていたくない」
　そう言ってから、健人はようやく歩から視線を逸らした。歩の前から退いて、テ�‘ブルの上に置きっ放しになっている教科書とノ�‘トを雑に掴んで歩に突き付ける。どうして、こんなことになってしまったのか、健人も歩も分かっていなかった。互いに傷つけることしか知らず、嫌っていると言う事実から傷つけることしか思いつかなかったのだ。歩は健人に突き付けられた教材を受け取ると、騒いでいたことなど悟られない様、静かに扉を開けて同じように扉を椋Г幛俊�
　隣の部屋から扉を椋Г幛胍簸�響いてから、健人は息を吐き出す。忘れていた呼吸をゆっくりと意識して、思い出すように息を吸って吐くを繰り返す。たどたどしい足取りでベッドまで行くと、布団に身を預けた。
　緊迫した状態は精神を擦り減らし、これから勉強しなければいけないと言うのにそんな気も起きなかった。掴まれた左腕から、ズキズキと痛みが発生する。
「……裏切られたなんて、思ってねぇよ」
　呟くように言って、目を椋Г袱俊Ｊ激幛�ら、歩のことなんて信じていなかった。だから、裏切られたなんて全く思わず、どこか迹�得した自分が冷めているようで気持ち悪いと思った。昔はもう少し、人間らしい感情を持ち合わせていた。それなのに、今ではその片鳎Г猡撙护皮い胜ぁＤ赣Hの再婚が、かなりトラウマになっていることに無理やり気付かされた。感情を失ってしまうほど、健人はショックだったのだ。
　歩に裏切られたことよりも、そっちのほうが健人にとってショックだった。
　もしかしたら、一生、誰も信じることなんてできないのかもしれない。そう思うと、奈落の底に落ちて行く自分の姿が頭に浮かんで、健人は頭を振った。
　掴まれた左腕はまだ、痛みを健人に訴えている。それと同時に、映画館で掴まれた左手も共鳴するように健人に何かを訴えていた。
　歩と言い合ってから、1ヵ月半が経った。二人の関係はあれから変わらず、家の中では仲の良いふりをして、それ以外では一切、口を利いていなかった。健人は朝早くに家を出なければいけなくなったと母親に言うと、母は何も疑わずに「そうなの」とだけ言って、歩と一緒に行かないことに口は挟まなかった。二人の間に何かあったなど、疑っても居ないのだろう。それは嬉しくもあるが、腹立つものもあった。
　7月の初めにある期末テストへ向けて、健人は勉強をしていた。期末テストは特待生の資格がかかっている。順位を落とすわけにもいかず、2週間以上前から勉強に励んでいた。
　歩と関わることが無くなった今、余計なことを考えずに済むのが、健人にとって一番良いことだった。
「……健人君って、いつも勉強ばっかりしてるよなぁ。まっじめ�‘」
　窓際の健人の席とは反対側の、廊下側の席にいる歩の所へ、ジンがやってきた。ジンも特待生だが、休み時間中に勉強をすることなど無い。クラスの中にいる特待生は3人。健人と、ジンと、太陽。健人と太陽は休み時間も勉強をしているが、ジンだけは歩の所へ行って下らない会話をしていた。
「知るかよ……」
　携帯を弄りながら、歩は健人へ視線を向ける。眼鏡をかけて、教科書か何かに目を落としている健人を少しだけ見つめて、すぐに目下の画面へと視線を移した。数秒見ているだけでも、込み上がってくる嫌悪に耐え切れなくなる。本音を言い合ってから、健人に対する感情は日に日に増す一方だった。そんな歩とは裏腹に、すっきりした顔をしている健人を見ていると、余計に怒りが込み上がってくるのを感じた。
「ここ最近、一緒に来てないよな？　ケンカでもしたの？」
　前から疑問に思っていたことを、ジンは躊躇いも無く歩に尋ねた。気まずいことでも安易に聞くことが出来る関係であるから、このときばかりはそんな関係が鬱陶しいと思えた。歩は携帯に目を向けたまま、ジンに素気なく言う。
「ケンカなんかじゃね�‘よ」
「え�‘、じゃぁ、何だよ。お前、鬱陶しいぐらい健人君に構ってたじゃん。それが最近無いからって、周りも可笑しいって思ってるみたいだぞ�‘」
「……周りって誰だよ」
　怒りを抑えた声で歩が尋ねると、ジンは意外そうに目を丸くした。ここ最近感じていた摺�和感は、ここへきて急に明るみになる。はっきり言って、自分が健人の立場でも歩の行動は鬱陶しいと思うぐらい、歩は健人にちょっかいを出していた。それが先月の半ばぐらいから、急に無くなったのだ。誰が見ても、可笑しいと言うのは一目瞭然だ。それなのに、歩は分かっていない上に、健人の名前を出した瞬間に、不機嫌になった。あまり、感情を表に出すような人ではないから、それはかなり不自然なものだった。
「多分、クラスメ�‘トのほとんどは同じこと思ってんじゃねぇの？　この前、水木にも聞かれたんだよなぁ。歩と健ちゃんは、ケンカでもしたのって」
　そんなにあからさまな態度を取っていたのかと、歩は自分の行動を思い出す。言い合う前は、ジンの言う通り、健人にちょっかいを出して撸Г螭扦い俊￥饯欷瑹oくなっただけだ。ただ、それだけなのに、ジンはそれが大ごとのように言う。歩からしてみれば、そっちのほうが不自然だった。
「……関係ね�‘じゃん。飽きただけだよ、健人にちょっかい出すの」
「へ�‘……」
　吐き出すように言うと、感情のこもっていない声が返ってきた。メ�‘ルの送信ボタンを押してから、携帯を椋Г袱啤�歩はジンを見る。
「何だよ、その顔」
　興味のかけらもないと言った顔をしているジンを見て、歩は怪訝な顔をした。
「べっつに�‘。何か無かったわけじゃないんだろ？　話せよ」
　一方的に命令口眨�で言われ、歩の眉間に皺が寄った。ジンは二人の間に何かあったことを直感で感じていた。歩は感情を隠すのが下手くそで、何かありましたと顔に書いてある。ジンは黙って何も言おうとしない歩から目を逸らして、教科書を見つめている健人に視線を向けた。苛立ちを前面に出している歩と比べて、健人は今まで通り過ごしているのだから、断然大人に見える。
「仲が良いとは思って無かったけどさ……」
「確かに、仲良しでは無かった。俺も健人も、互いに嫌ってたんだからな」
　怒りの护盲可�に、ジンは歩に視線を戻した。苦虫をかみつぶしたような歩の顔は、今まで見たことが無いぐらい怒りに満ちていた。こんな顔も出来るのだな、と、こんな状況で感心してしまった。誰に対しても平等に、そして心許した人以外テリトリ�‘に入れない歩が、怒った顔をするのは珍しい。梅雨のせいでどんよりとした空から、雨ではなく雪が降ってくるのではないかと思ってしまった。
「健人君がお前のことを嫌ってたのは分かるけど、お前も嫌いだったんだ？」
「大っ嫌いだよ」
　込み上げてくる怒りをその言葉全てに凝縮させて、歩は吐き捨てた。嫌いだと思えば思うほど、健人に憎悪を抱く。ここ最近、まともに家でご飯を食べていない。それは健人と顔を合わせるのがイヤだからだ。学校へ来れば、嫌でも顔を合わせてしまうが、席が離れているから視界に入れなければ済む話だ。それなのに、視界の端っこに映ってしまうと、健人に目を向けてしまうからもっと怒りが込み上げてくる。
「……大嫌いねぇ。だから、お前、最近、夜遅くまで撸Г螭扦螭危俊�
「そうそう。どっかの誰かさんは付き合ってくんね�‘からな」
　愚痴にも似た嫌味を言わ