巧克力师傅的勋章-第12章

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　　「没有人会将和菓子和巧克力拿来比较，即便是客人也不会这么做吧！」
　　「但也不能说绝对没有人会这么做，很难预测会传出什么流言蜚语，毕竟现在网路发达，多的是那种把图片放上部落格乱批评的家伙。况且我们两家店相隔不远，很难以偶发事件来解释。」
　　「我觉得正因为相隔不远，才不可能这么做，不然很容易被抓包，不是吗？」
　　「也许是故意挑衅吧！想打击我们。」
　　我的胸口发烫。不可能，绝对不可能，长峰主厨不是这种人。我极力忍住就快迸出的话，问道：「如果设计真的遭剽窃，我们该如何补救？对方已经准备推出这款新品，还能找到什么索赔的证据吗？」
　　「我打算调查这件事，如果真的是商机外泄，就必须彻底阻断流出的途径，否则今后还是会出现同样的事。明莉小姐，可以请你协助调査吗？」
　　「我不是侦探。」
　　「不是侦探也无所谓。不但要懂甜点，还要与『路易』有些交情，不会让对方起疑，只有明莉小姐是最合适的人选，拜托你了。」
　　「所以您才请我吃饭？」
　　「家父晓得这件事吗？」
　　「我已经告诉他了。但身为总师傅，不好过问这种事，毕竟事涉敏感。」
　　既然如此，我更不能说出三好先生请长峰主厨评监作品一事。提交样品时，三好先生与长峰主厨之间究竟有何交易？有何约定？这些是我不清楚的部分，必须向三好先生详细确认。
　　下午三点前回到店里，我先问美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久贺先生一样。就是呀！到底怎么回事啊？面对蹙着眉，一脸疑惑的美奈，我也只能敷衍回应。
　　过了一会儿，我从后场绕到厨房，朝三好先生招手，示意他出来。我们一起步出后门，在大楼阴暗处将影印纸拿给他看。
　　「这到底是怎么回事？」
　　三好先生看到纸上的图片，并未露出惊讶的样子，只是低头喃喃道：「我的作品没被采用，也是没办法的事。」
　　「我不是问你这个，可以告诉我事情始末吗？分店长久贺先生很喜欢三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品设计，觉得和你的作品很像，这样就无法推出了。」
　　「真的吗？」三好先生惊讶地瞠目：「我没听说过这件事。」
　　「这只是久贺先生的想法，还没正式定案。我想要是没发生这种事，他一定会直接找你谈的。」
　　只见三好先生懊恼地咬唇。
　　我趁胜追击：「请你说明事情原委吧！」
　　「我不能说。」
　　「为什么？」
　　「因为这是我和长峰主厨的约定。对不起，你想知道就去问长峰主厨吧！其实有些事我也不太明白。」
　　看来他们之间有着我不晓得的约定。要求三好先生做二十几种试作品，又要求他封口，长峰主厨到底在想什么？
　　——也许我太相信他了。我忽然这么想。
　　关于长峰主厨的为人，对甜点的想法，以及经营一家店的理念——我从未请教过这些具体之事，只是偶尔找他商量事情，他也很亲切地回应，觉得他这个人还不错，如此而已。
　　「路易巧克力工房」和福樱堂不一样，无论客层还是营业额，光是这两点就截然不同。如果以同样原理运作，只会落得画虎不成反类犬。毕竟「路易」的价值观对于福樱堂来说，或许是负面的。
　　也许我不该安排他们碰面……

　　那天晚上，我将与久贺先生共进午餐一事，告诉下班回来的父亲，也详细说明了比赛的事，父亲却淡淡地回应：「是喔！」
　　我问父亲还记得「月人」这个作品吗？他只回了一句：「记得」。
　　「这作品给你的印象如何？」
　　「造型不错吧！」
　　「那味道呢？」
　　「普通吧！看得出很用心制作，但再下点工夫会更好。」
　　工夫……
　　「那作品不够大器，」父亲断然地说：「再多一点从容的玩心会更好。」
　　「意思是，光造型漂亮还不够？」
　　「没错。」
　　我觉得这作品无论造型还是口感都很棒，但看在专家眼里，还是不够纯熟。不过，能得到久贺先生的青睐，还是有其魅力吧。
　　就在我陷入沉思时，父亲竟主动开口：「我们店里卖的菓子，一定要经得起岁月的考验。」
　　「什么意思？」
　　「就是能不能成为长销的招牌商品。关于这一点，我和小老板的想法有些出入，小老板可能觉得『要给人眼睛一亮的感觉』、『要是太过挑剔年轻人的作品，他们永远也没有出头的机会』，给现在年轻人一点鼓励，他们才会成长，似乎是小老板的一贯主张。但我的看法不太一样，正因为是初次摆上卖场贩售，才更要考量到自己的作品能否一直受到客人喜爱，成为长销品。客人今年因为尝鲜而买，那明年还会买吗？希望他们能体认到现实的残酷。」
　　「『烨花』有这个实力吗？」
　　「关于这一点，我对『烨花』也不是很满意，不过整体来看，要是只能挑选一个的话，就是『烨花』吧！」
　　父亲似乎也不是非常满意这作品。
　　「比赛那一天，小老板说：『就选你中意的吧！』我们的工作就是不能让客人失望。」
　　「是喔……」
　　父亲问：「你觉得『路易』的主厨是个怎么样的人？」
　　「我觉得他不是那种会剽窃创意的人，他每天都很用心构思新品，十分严格要求自己。」
　　「你只要考虑我们店的事就行了。想想如何洗清我们师傅的嫌疑。说得严苛一点，我觉得『月人』这作品还不到别人会想剽窃的水准，肯定另有隐情吧！你去查查。」

　　翌日午休，我去了一趟「路易」。
　　因为，实在是等不及傍晚才去。
　　我一踏进店里，冲本先生恰巧从通往后场的门走出来，一如往常露出爽朗的微笑对我说：「今天是来买巧克力，还是来找主厨？」：
　　「我是来找长峰先生的，下次再来买巧克力。」
　　「实在不巧，主厨他昨天出差，过几天才会回来。」
　　「甜点师傅也要出差？」
　　「去确认一下水果，因为要构思新品，必须先和农家接洽。」
　　「什么时候回来？」
　　「大概三天后吧！还要顺便拜访提供牛乳和鸡蛋的农家。」
　　所以他回来那天，恰巧是疑似抄袭的冰淇淋新品开卖的那天。、
　　真后悔没有早一点来找他，要是昨天来，也许还能碰见。
　　「有急事吗？」
　　「是的，方便告诉我联络方式吗？」
　　「不好意思，这个就……」
　　虽然说认识，但我毕竟不是「路易」的员工，不可能告诉我。「不奸意思，冒昧请教一件事。」
　　「什么事？」
　　「长峰先生曾和其他师傅提过新品的设计吗？」
　　「他一向全权处理，不假手他人。」
　　「也不会请冲本先生协助吗？」
　　「不会，虽然说受雇于人，但『路易』可说是长峰一手促成的。怎么了吗？」
　　「没事，谢谢罗！」
　　我走到公园，找个僻静处打电话给久贺先生，说明自己没能如愿见到长峰主厨，而且直到新品冰淇淋开卖日之前都无法碰面。
　　「那就没办法了，」久贺先生似乎很惋惜：「看来只能打消推出『月人』的念头，期待下次新作了。虽然对制作这作品的师傅感到抱歉，也只能说运气不好吧！」
　　运气不好……用这般字眼画下句点妥当吗？我知道自己没立场这么说，但不该轻言放弃。
　　我拜托久贺先生：「可以再给我一点时间吗？」
　　「咦？」
　　「如果可以的话，也许我能赶在新品开卖日之前和长峰主厨碰面，但店里的工作就无暇顾及了，您可以帮忙找人代班吗？」
　　「我明白了。那你赶快请假，我会想办法找人代班，应该找得到代班三天的工读生吧！所以不用担心，照你的意思去做吧！」
　　「谢谢。」
　　「一切就麻烦你了。」
　　我挂断电话后；回到福樱堂。告知自己从今天起休假三天，就匆匆准备下班，看到美奈一脸诧异，我告诉她之所以休假，是为了替三好先生与长峰主厨澄清一些误会。
　　既然如此，那也没办法罗！美奈叹气：「人家也好想早点休假喔！」
　　「我想处理好这件事之后，就可以换你休假了。我会跟久贺先生说。」
　　「哇！谢啦！我会更努力工作。」
　　我离开福樱堂，前往书店。从西点相关书籍区一隅，开始寻找有报导「路易」长峰主厨的书。只要有相关报导，不管出版时间新旧与否，我都毫不犹豫地买下来。
　　然后在回程电车上逐一确认。一回到家立刻上网，搜寻「路易」的相关报导。
　　虽然相关报导不少，但除了个人部落格之外，大多是摘自杂志或网路的访谈。资料搜集到一定程度后，列印出需要细读的部分，再进一步调查。
　　我想知道「路易」是向哪里的果园进货？一般介绍甜点的专访报导都会提到果园名称，即便没刊出电话或住址等联络方式，也能查出位于何处、种植的水果种类，只要知道这些就能用果园名称查到所在地。
　　有些农家种植的是比较珍奇的水果，基于店家要求，报导内容多少有些保留，不会披露所有相关讯息，应该说不披露的部分比较多。但只要抓到几个相关线索，直接洽询就能掌握长峰主厨的行踪。
　　再来就靠运气了。打电话询问对方，长峰主厨是否在场、几个小时前来过、或今后是否预定来访等，只要找到一条线索就能掌握长峰主厨的行踪。如果还是找不到，也只能认命，选择放弃一途。
　　列出清单后，我瞧了一眼柜子上的时钟。
　　下午五点多，或许还来得及。
　　我开始逐一拨打清单上的名单。

　　只有两个方法可以掌握长峰主厨的行踪。
　　一是从已经拜访过的农家问出他下一个目的地。
　　不然就是我打去询问时，碰巧遇见长峰主厨。
　　打电话询问时，不仅报上自己的名字和福樱堂，还提到「路易」和冲本先生，证明自己的身分之后，才打探长峰主厨的行踪。大部分果园打电话向福樱堂和「路易」查证后，都很亲切地回应。
　　事情之所以能顺利进行，多亏冲本先生的体谅与帮忙，我在心里暗暗感谢他。要是冲本先生拒绝农家的査证，我可能没办法用这方法找到长峰主厨。
　　幸运的是，总算在最后一通电话打听到长峰主厨的行踪，他似乎预定明天到另一处果园拜访，洽谈葡萄的事。
　　我立刻打电话到管理葡萄园的事务所。确定长峰主厨明天来访后，询问要在哪里等待长峰主厨比较方便，对方倒是爽快地请我直接到事务所等就行了。一般只有相关人员才能进入果园，如果是约在果园入口处的园舍就没关系。因为正值酷暑，周遭又没餐飮店，除了在事务所等待，别无他法。
　　我请教了葡萄园的地址，再用地图确认地点。原来果园位于山梨县甲府市，从神户搭乘山阳新干线到东京，再换搭中央本县是最快的方法。最后一班新干线是晚上九点，还来得及赶上，抵达东京已是半夜，看是先找间商务旅馆投宿一晚，或是去二十四小时营业的餐厅打发时间，隔天一早搭中央本线到甲府，下车再搭计程车去葡萄园就行了。
　　打理好简单行李之后，随即前往JR车站。毕竟讲电话容易被岔题，还是直接见面才能问个清楚。
　　隔天一大清早，我依约抵达事务所。工作人员早已上工，展开一天的工作。
　　工作人员亲切地招呼我，我连声道谢地坐下来。不久，有位中年男子拿着果园简介、农业相关杂志，对我说：「不嫌弃的话，可以先看看这些。」因为我说自己在和菓子店工作，八成以为我可能会成为他们的新客户吧。心怀歉意的我，顺手翻阅着。
　　虽然我们工坊有固定合作的果园，但如果要常常研发新品，确实要重新检讨素材。既然特地跑一趟，顺便带点相关情报回去。
　　一翻开，是篇关于果园如何栽植葡萄的报导，这里似乎培育了不少品种，有一般食用的、制做甜点用的材料、酿酒的原料等。报导还提到陈列在百货公司礼品柜的高级葡萄是采人工剪枝方式，确保每一串的颗数相同。真叫人惊讶。我还以为如果是高级品种，应该每一串长出来的颗数都差不多，没想到竟然是用如此费工的方式维护品质。既然每一道流程都那么严谨，价格贵一点也合理。
　　就在我看得入迷时，传来开门声。抬头一瞧，瞥见两、三位工作人员和一位身穿白衣的男子走进来。那正是长峰主厨。
　　只见有位女职员起身走向长峰主厨，将一袋A4大小的资料袋递给他。他道谢后随即朝我